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Arbres, arbustes dressés ou sarmenteux, lianes, parfois arbustes monocaules à port de palmiers, rarement herbes. Fleurs unisexuées, monoïques ou dioïques mais comportant dans les fleurs mâles un pistillode et dans les fleurs femelles des staminodes souvent bien développés. Feuilles alternes, le plus souvent composées, paripennées ou imparipennées, parfois réduites à la foliole terminale, sans vraies stipules (sauf dans Paullinia), bien que dans certaines espèces (Laccodiscus pseudostipularis, L. spinulosodentatus, quelques Eriocoelum) la paire inférieure de folioles, insérée très près de la base du pétiole, simule de vraies stipules. Inflorescences terminales ou axillaires, souvent sur le vieux bois, vers la base des tiges (Chytranthus), en grappes, simples ou ramifiées, de cymes unipares scorpioïdes recourbées vers le bas, plus rarement en cymes bipares (Haplocoelum, Ganophyllum, Dodonaea, etc.). Dans les plantes monoïques, les fleurs de sexe différent sont souvent groupées dans une même inflorescence. Fleurs zygomorphes, avec plan de symétrie du disque et de l'androcée oblique, ou actinomorphes. Calice formé de 4-5 sépales à préfloraison valvaire ou quinconciale, libres (Dodonaea) ou plus ou moins soudés, (jusqu'au milieu dans Chytranthus). Corolle 0 ou formée de 4-5 pétales alternant avec les sépales (fleurs régulières) ou réduite et rejetée d'un meme côté (fleurs irrégulières: Pancovia). Les pétales, dans la majorité des genres, présentent, à la jonction de l'onglet et du limbe, un appendice interne (écaille ou ligule de nombreux auteurs) en languette simple ou double, de forme extrêmement variée. Le disque est généralement présent (sauf dans Dodonaea); sa forme est assez caractéristique dans chaque genre: en coussin (Haplocoelum), en anneau aplati (Crossonephelis, Lecaniodiscus, Majidea), en cuvette (Deinbollia, Eriocoelum), en coupe avec 2 rebords (Lychnodiscus, Bizonula), ceci dans les fleurs régulières; il est rejeté d'un même côté dans les fleurs irrégulières (Chytranthus, Pancovia) et souvent lobé (Allophylus, Paullinia). La base des étamines s'insère très souvent dans des échancrures internes du disque (Laccodiscus, Blighia) qui est ainsi extrastaminal. Cependant, dans certaines fleurs mâles, le disque est central et les étamines sont insérées à sa périphérie dans de minuscules puits (Haplocoelum). L'androcée est assez variable: isostémone épisépale (Haplocoelum, Crossonephelis, Dodonaea) ou alternisépale (Ganophyllum), généralement subdiplostémone ((7)-8-(9) étamines en 2 cercles), parfois polystémone (20-30 étamines dans Deinbollia). Dans les fleurs irrégulières, les étamines sont déjetées d'un même côté, les filets courbés (Pancovia). Dans le bouton les filets peuvent être repliés 2 fois dans un plan radial (Placodiscus). Anthères quadriloculaires, introrses (extrorses dans Deinbollia rambaensis et Melicocca bijuga). L'ovaire, toujours supère, est formé, le plus souvent de 2-3 carpelles, rarement jusqu'à 5-9 (Chytranthus, Radlkofera), soudés seulement à la base (Deinbollia) ou complètement; le style, unique, est ainsi gynobasique ou terminal, avec des stigmates peu marqués sur l'extrémité indivise ou sur des branches en nombre égal à celui des carpelles. Les loges carpellaires contiennent chacune 1 ovule anatrope dressé à raphé ventral (Eriocoelum, Haplocoelum, Lecaniodiscus, Allophylus.) ou pendant à raphé dorsal (Ganophyllum, Zanha), ou 2 ovules obliques superposés, le supérieur ascendant, l'inférieur descendant (Majidea, Dodonaea). Le fruit est souvent une capsule loculicide (Aporrhiza, Laccodiscus) ou septicide (Dodonaea); les parois sont sèches, minces, papyracées (Cardiospermum) ou épaisses et sclérifiées (Eriocaelum) ou légèrement charnues (Blighia), ailées ou non. Il peut être, dans d'autres genres, indehiscent: baies ou drupes formées de méricarpes accolés ensemble correspondant aux carpelles dont un ou plusieurs avortent (Sapindus, Allophylus, Ganophyllum.). Graines exalbuminées souvent pourvues d'un arillode; embryon plus ou moins courbé, à radicule souvent engagée dans un repli du tégument, à cotylédons égaux, droits (Deinbollia, Laccodiscus.), pliés (Allophylus) ou spiralés (Dodonaea) à réserve lipidique ou amylacée. Feuilles et inflorescences montrent parfois des poils glanduleux (Placodiscus glandulosus), des glandes écailleuses pluricellulaires minuscules (Pancovia harmsiana), des cellules épidermiques résineuses ou gommeuses, rendant le limbe brillant par les sécrétions revêtant sa surface (Ganophyllum).

Arbres , arbustes ou lianes, rarement herbes, monoïques ou dioïques.'Feuilles'presque toujours alternes, en général paripennées, parfois imparipennées et alors souvent 3-foliolées, rarement simples ou 1-foliolées, sans stipules, sauf chez'Paullinia'et'Cardiospermum .'Inflorescences'terminales ou axillaires, souvent caulinaires, en racèmes ou panicules de cymules, accompagnées parfois de vrilles naissant au sommet des pédoncules.'Fleurs'en général petites, ♂♀ par avortement, les ♀ souvent d'apparence ☿ les 2 sexes souvent réunis dans une même inflorescence, actinomorphes ou zygomorphes; calice à (4)5 sépales souvent ± soudés; corolle, parfois absente, à (4)5 pétales souvent onguiculés et présentant à la base du limbe 1-2 écailles souvent velues, de formes très diverses; disque en général extrastaminal et très développé, ± lobé, souvent unilatéral, (absent chez'Dodonaea ); étamines le plus souvent 8-12 en 2 verticilles, rarement jusqu'à 30, ou 4-5 en 1 verticille, formant souvent un faisceau unilatéral, ± réduites dans la fleur ♀; anthères à 4 loges, en général introrses; pistil à 2-8 carpelles entièrement soudés ou seulement à la base, 2-8-loculaire; loges à 1(2) ovules anatropes, dressés avec raphé ventral, ou pendants avec raphé dorsal; style 1, terminal ou ± gynobasique, à stigmates peu marqués.'Fruits'déhiscents ou indéhiscents et alors charnus (baies ou drupes) ou fruits composés de méricarpes indéhiscents dont 1 ou plusieurs avortent.'Graines campylotropes, exalbuminées, pourvues souvent d'un arillode2 ou parfois à tégument ± charnu; embryon ± courbé; cotylédons souvent inégaux, à réserves lipidiques, parfois amylacées.\n\t\t\tFamille tropicale et subtropicale, surtout américaine, comptant près de 150 genres et plus de 2000 espèces, dont respectivement 22 et 83 au Congo belge. Parmi celles-ci, quelques-unes sont de grands arbres, la plupart des éléments importants du sous-bois des forêts ombrophiles ou des galeries forestières, remarquables souvent par leur port palmiforme; beaucoup sont encore imparfaitement connues.\n\t\t\tEn dehors de l'emploi de quelques espèces en médecine indigène, il y a peu de choses à signaler dans leurs usages. On cultive fréquemment'Nephelium lappaceum'L., le Ramboutan d'Indo-Malaisie, dont on mange le tégument charnu de la graine, plus rarement'Melicocca bijuga'L. d'Amérique du Sud et'Litchi sinensis Sonn.\n\t\t\tOn trouvera dans W. Leinfeller, Öster. Bot. Zeits., CV, p. 443-514 (décembre 1958), paru lorsque ce texte était déjà composé, une étude approfondie des écailles des pétales des Sapindacées : plusieurs de nos espèces y sont analysées et figurées.

Petals 1–5, sometimes absent, imbricate Sepals imbricate or rarely valvate Flowers actinomorphic or zygomorphic, sometimes very small, mostly unisexual, variously arranged Leaves alternate or rarely opposite, simple, or 1-or 3-foliolate, or pinnate or bipinnate; stipules rarely present Seeds without endosperm, often conspicuously arillate; embryo with usually plicate or twisted cotyledons Fruit capsular or indehiscent, rarely winged Ovary superior, entire or vertically lobed to the base, 1–8-celled; style terminal or gynobasic; ovules 1–2, rarely many in each cell, axile Stamens hypogynous, often 8, inserted within the disk or unilateral; filaments free, often hairy; anthers 2-celled Disk usually present, sometimes unilateral Trees, shrubs or climbers Sepals imbricate or rarely valvate Flowers actinomorphic or zygomorphic, sometimes very small, mostly unisexual, variously arranged Leaves alternate or rarely opposite, simple, or 1-or 3-foliolate, or pinnate or bipinnate; stipules rarely present Seeds without endosperm, often conspicuously arillate; embryo with usually plicate or twisted cotyledons Fruit capsular or indehiscent, rarely winged Ovary superior, entire or vertically lobed to the base, 1–8-celled; style terminal or gynobasic; ovules 1–2, rarely many in each cell, axile Stamens hypogynous, often 8, inserted within the disk or unilateral; filaments free, often hairy; anthers 2-celled Disk usually present, sometimes unilateral Trees, shrubs or climbers

Stamens usually 5–12 (occasionally more numerous), free or ± connate at the base, reduced or rarely absent in 9 flowers Ovary of 2–8 carpels completely connate or only at the base, loculi 1–2-ovulate, ovules anatropous; style 1; pistillode usually present in female flowers Petals 0–5, usually with 1–2 scales at the base of the lamina Disk usually extra-staminal, sometimes unilateral (absent in Dodonaea) Sepals usually 4–5, often ± connate Seeds without endosperm, often with an arillode Fruit capsular or fleshy and indehiscent (berry or drupe) or composed of 1 or more indehiscent cocci (often reduced to 1 by abortion) Flowers usually spuriously polygamo-dioecious, more rarely monoecious Inflorescences usually racemoid or paniculate terminal or axillary or caulinary thyrses, or flowers sometimes fasciculate Trees, shrubs or climbers (rarely herbaceous) Stipules absent (except in Paullinia and Cardiospermum in our area) Leaves alternate (rarely opposite, not in our area), simple, 1-foliolate, 3-foliolate, biternate, decompound, paripinnate, imparipinnate or bipinnate Ovary of 2–8 carpels completely connate or only at the base, loculi 1–2-ovulate, ovules anatropous; style 1; pistillode usually present in female flowers Petals 0–5, usually with 1–2 scales at the base of the lamina Disk usually extra-staminal, sometimes unilateral (absent in Dodonaea) Sepals usually 4–5, often ± connate Seeds without endosperm, often with an arillode Fruit capsular or fleshy and indehiscent (berry or drupe) or composed of 1 or more indehiscent cocci (often reduced to 1 by abortion) Flowers usually spuriously polygamo-dioecious, more rarely monoecious Inflorescences usually racemoid or paniculate terminal or axillary or caulinary thyrses, or flowers sometimes fasciculate Trees, shrubs or climbers (rarely herbaceous) Stipules absent (except in Paullinia and Cardiospermum in our area) Leaves alternate (rarely opposite, not in our area), simple, 1-foliolate, 3-foliolate, biternate, decompound, paripinnate, imparipinnate or bipinnate

Fls hypogynous, regular or more often slightly irregular, perfect or more often functionally unisexual; sep 4 or 5, usually imbricate; pet mostly 4 or 5 (seldom wanting), distinct, imbricate, often clawed, often with an internal, scale-like appendage near the base; stamens 4–10, often 8, apparently in a single cycle, seated acropetally to (or upon) the annular or unilateral nectary-disk; filaments often hairy; ovary (2)3(–6)-carpellate, generally plurilocular; ovules apotropous, 1 or less often 2 (seldom several) per locule, typically ascending; seeds often arillate; embryo curved, often with plicate or twisted cotyledons, the radicle often folded into a pocket in the seed-coat; endosperm wanting; shrubs or trees or less often herbs or vines, with alternate, pinnately or ternately compound, mostly exstipulate lvs and small fls in mostly cymose-paniculate infls. 140/1500, mostly trop. and subtrop.

Trees or shrubs (or woody vines with tendrils in Cardiospermum and allied genera), rarely herbaceous climbers. Indumentum usually of simple hairs, often glandular on young parts, buds, and inflorescences. Leaves alternate, usually estipulate; leaf blade pinnate or digitate, rarely simple; leaflets alternate to opposite, entire or dentate to serrate. Inflorescence a terminal or axillary thyrse; bracts and bracteoles small. Flowers unisexual, rarely polygamous or bisexual, actinomorphic or zygomorphic, usually small. Sepals 4 or 5(or 6), equal or unequal, free or connate at base, imbricate or valvate. Petals 4 or 5(or 6), sometimes absent, free, imbricate, usually clawed, often with scales or hair-tufted basal appendages. Disk conspicuous, fleshy, complete or interrupted, lobed or annular, rarely absent. Stamens 5-10(-74), usually 8, rarely numerous, variously inserted but usually within disk, often exserted in male flowers; filaments free, rarely connate; anthers dorsifixed, longitudinally dehiscent, introrse; staminodes sometimes present in carpellate flowers, but filaments shorter and anthers with a thick wall, indehiscent. Ovary superior, (1-)3(or 4)-loculed; ovules 1 or 2(or several) per locule, placentation axile, rarely parietal, anatropous, campylotropous, or amphitropous; style usually apical (terminal), semigynobasic in Allophylus [gynobasic in Deinbollia Schumacher & Thonning]; stigma entire or 2 or 3(or 4)-lobed, usually rudimentary in male flowers. Fruit a loculicidal capsule, berry, or drupe, or consisting of 2 or 3 samaras, often 1-seeded and 1-loculed by abortion. Seeds 1(or 2 or more) per locule; testa black or brown, hard, often with a conspicuous fleshy aril or sarcotesta; embryo curved, plicate, or twisted, oily and starchy; endosperm usually absent. 2n = 20-36.

Leaves alternate, sometimes crowded (palm-like) at the apex of the tree, variously simple, ternate, biternate, pinnate or bipinnate, in the latter two kinds most often without a terminal leaflet at maturity; stipules lacking or small Indumentum commonly of simple hairs, sometimes in tufts in the axils of leaf-veins, rarely fasciculate; glands of several kinds occurring on both vegetative and flowering parts Trees, shrubs or rarely herbs, sometimes climbing by tendrils Calyx of (3–)4–5(–7) free or partially united imbricate or valvate sepals Petals absent or 4–5, often with a basal claw, usually with a simple or elaborated scale on the inner face Inflorescences axillary or cauliflorous, thyrsoidal, paniculate or racemose Flowers regular or slightly zygomorphic, unisexual except in some Dodonaea but with non-functional organs of the other sex usually present Stamens 5–20(–74), often 8, but sometimes variable in number within a species, inserted in most cases inside the disk or occasionally on its surface; filaments free, terete or barely flattened, glabrous or hairy; anthers variously ovoid-sagittate to spherical, sometimes pilose, the connective rarely glandular, dehiscing introrsely by longitudinal slits; pollen grains tricolporate Disk conspicuous, simple, or rarely a double ring, or reduced to a pair of glands Fruit a capsule, sometimes lobed, or drupe, often composed of one matured mericarp with the aborted remaining carpels visible at its base Ovary 1–8-locular; ovules usually 1–2 (rarely several) per locule; style apical, except in >i>Allophylus where semi-gynobasic, entire or 2–3-lobed Seed usually with a hard black or brown testa, which in one case contains stomata, often with a conspicuous fleshy aril or sarcotesta, without endosperm Indumentum commonly of simple hairs, sometimes in tufts in the axils of leaf-veins, rarely fasciculate; glands of several kinds occurring on both vegetative and flowering parts Trees, shrubs or rarely herbs, sometimes climbing by tendrils Calyx of (3–)4–5(–7) free or partially united imbricate or valvate sepals Petals absent or 4–5, often with a basal claw, usually with a simple or elaborated scale on the inner face Inflorescences axillary or cauliflorous, thyrsoidal, paniculate or racemose Flowers regular or slightly zygomorphic, unisexual except in some Dodonaea but with non-functional organs of the other sex usually present Stamens 5–20(–74), often 8, but sometimes variable in number within a species, inserted in most cases inside the disk or occasionally on its surface; filaments free, terete or barely flattened, glabrous or hairy; anthers variously ovoid-sagittate to spherical, sometimes pilose, the connective rarely glandular, dehiscing introrsely by longitudinal slits; pollen grains tricolporate Disk conspicuous, simple, or rarely a double ring, or reduced to a pair of glands Fruit a capsule, sometimes lobed, or drupe, often composed of one matured mericarp with the aborted remaining carpels visible at its base Ovary 1–8-locular; ovules usually 1–2 (rarely several) per locule; style apical, except in >i>Allophylus where semi-gynobasic, entire or 2–3-lobed Seed usually with a hard black or brown testa, which in one case contains stomata, often with a conspicuous fleshy aril or sarcotesta, without endosperm