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Ce sont des genres arborescents de la forêt dense humide guinéo-congolaise, qui comprennent quelques uns des plus grands arbres de cette forêt. Ces 3 genres ont des fleurs qui se ressemblent beaucoup. Sépales 5, libres. Pétales 5, libres, réfléchis dans la fleur épanouie. Étamines 10, à filets grêles, insérés sous un disque épais qui porte l'ovaire. Les seuls caractères structuraux qui séparent ces genres sont le nombre des loges de l'ovaire (2 ou 5), et la forme du style. Loges uniovulées. En revanche les drupes des Irvingia et Klainedoxa s'opposent radicalement aux samares longuement ailées du genre Desbordesia. Feuilles simples, entières, alternes. Les bois des Irvingiacées sont très lourds et très durs.

Arbres'généralement élevés.'Feuilles'simples, alternes, distiques, souvent ± dissymétriques, à stipules enveloppant les bourgeons ± longues, laissant sur le rameau une cicatrice annulaire intrapétiolaire, pétiolées; limbe entier, cartacé à papyracé, ± discolore.'Inflorescences'en racèmes ou panicules.'Fleurs'☿ ou ♂♀ par avortement, 4-5 mères; sépales libres ou soudés, imbriqués; pétales plus longs, libres, imbriqués; étamines 8-10, parfois inégales; disque présent; carpelles 2-5, soudés; ovaire à 1 ovule par loge; style 1.'Fruits drupacés ou peu charnus, comprimés et à bords ailés.\n\t\t\t\n\t\t\t\t Plantules à cotylédons épigés; 2 première feuilles opposées, les suivantes alternes à cicatrices annulaires caractéristiques.\n\t\t\tFamille comprenant 3 genres et environ 20 espèces des régions tropicales; au Congo belge, 3 genres, 7 espèces et 1 variété.\n\t\t\tLa tribu des'Irvingioideae-Irvingieae'des'Simaroubaceae a été élevée au rang de famille.

Seeds without or with scant endosperm Fruits drupaceous or samaroid Ovary 2-celled; ovules 1 per cell; style solitary Stamens 8–10; anthers 2-celled, opening lengthwise Disk present Calyx-lobes 4–5, imbricate Flowers hermaphrodite, actinomorphic Trees; leaves alternate, simple, not gland-dotted, with well-developed stipules enclosing the young buds, caducous and leaving a scar around the stem Fruits drupaceous or samaroid Ovary 2-celled; ovules 1 per cell; style solitary Stamens 8–10; anthers 2-celled, opening lengthwise Disk present Calyx-lobes 4–5, imbricate Flowers hermaphrodite, actinomorphic Trees; leaves alternate, simple, not gland-dotted, with well-developed stipules enclosing the young buds, caducous and leaving a scar around the stem

Petals 4–5, imbricate, free Sepals 4–5, imbricate, slightly united at the base Disk present Large trees Fruit drupaceous or samaroid; endosperm scanty or absent Ovary 2–5 (6)-locular; loculi 1-ovulate; ovule pendulous; style simple Flowers bisexual, actinomorphic Stamens 8–10; anthers 2-thecous, opening longitudinally Leaves alternate, simple, with long caducous stipules enclosing the leaf-buds and leaving circular scars round the stem Sepals 4–5, imbricate, slightly united at the base Disk present Large trees Fruit drupaceous or samaroid; endosperm scanty or absent Ovary 2–5 (6)-locular; loculi 1-ovulate; ovule pendulous; style simple Flowers bisexual, actinomorphic Stamens 8–10; anthers 2-thecous, opening longitudinally Leaves alternate, simple, with long caducous stipules enclosing the leaf-buds and leaving circular scars round the stem