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DESCRIPTION DE LA FAMILLE Arbres, arbustes, subarbustes ou lianes. Stipules présentes, caduques ou persistantes, simples, entières, ou diversement lobées ou divisées. Feuilles alternes, simples, entières, pennatinervées, souvent glanduleuses. Inflorescences axillaires, souvent disposées sur des pousses aphylles, axillaires ou terminales, cymeuses, nettement ramifiées à subsphériques, sessiles à pédonculées; pédoncule libre ou adné au pétiole et parfois à la nervure I. Bractées et bractéoles en général petites. Fleurs petites actino- ou zygomorphes, (4) 5-mères, bisexuées (Afrique) à unisexuées; pédicelle en général articulé, sa partie supérieure (véritable pédicelle) étant absente à très distincte. Sépales 5 (4), subégaux à fortement inégaux, imbriqués, libre ou courtement réunis, mais formant rarement un tube. Pétales 5 (4), égaux à très inégaux, entiers ou bilobés à bicucullés au sommet, alternant avec les sépales, libres ou presque, ou le plus souvent unis aux étamines alternes en un véritable tube court à nettement visible, composé de (8-) 10(11) pièces. Androcée composée de 2-5 étamines et de 3-0 staminodes, tous deux opposés aux sépales; anthères biloculaires introrses, fentes de déhiscence longitudinales, connectif en général distinct. Staminodes basaux (« glandes du disque » ou « lobes du disque » ou encore « glandes hypo-gynes») 1-5, épipétales, libres ou réunis, de formes diverses. Pistil 2-3 (4)-mère; ovaire supère; 2 ovules par loge, collatéraux, anatropes pendants; raphé ventral; obturateur distinct ou non; styles 2-3 (4), pouvant être libres ou presque, mais le plus souvent soudés, sauf dans leur région apicale. Fruit: drupe contenant des pyrènes libres, 1-3 (4)-spermes, profondément lobés ou non; exocarpe déhiscent ou indéhiscent; mésocarpe ± charnu; endocarpe indéhiscent, généralement avec une suture apicale nette, d'ordinaire aussi en partie ventrale, de texture parcheminée à ligneuse ou osseuse, intérieur pubescent ou non. Graines exalbuminées, rarement avec de l'albumen; testa en général fin glabre, rarement poilu; cotylédons d'ordinaire plans convexes. Germination hypogée, rarement épigée, feuilles de la première paire opposées ou alternes.

La plupart des espèces des 2 genres vivent en forêt; 2 espèces seulement, appartenant au genre Dichapetalum (D. cymosum, D. rhode-sicum) manifestent des adaptations aux conditions semi-arides. Leur très grande abondance dans les forêts ombrophiles de l'Afrique centrale ne réside pas seulement dans le nombre des espèces, mais aussi dans celui des individus; elles semblent, au moins localement, occuper une place assez importante dans la composition de ces forêts. En direction des savanes, dans les zones plus sèches de la forêt tropicale, elles deviennent nettement moins abondantes; il n'y a que très peu d'espèces effectivement capables de passer des forêts aux savanes anthro-piques, et seulement dans des cas exceptionnels, par exemple, là où il n'y a pas de feux annuels.

Lianes , arbustes, rarement arbres ou sous-arbustes.'Feuilles'alternes, distiques, entières, à stipules caduques ou persistantes, à pétiole court, pourvues souvent de quelques glandes à la base et au sommet de leur face inférieure.'Inflorescences'en cymes en général axillaires, étalées ou ± contractées en fausses ombelles ou glomérules.'Fleurs'petites, ☿ ou ♂♀ par avortement; sépales (4)5, ± soudés entre eux; pétales (4)5, semblables entre eux (fleurs actinomorphes), ou diversement transformés (fleurs zygomorphes), le plus souvent 2-dentés, 2-lobés ou 2-fides, parfois soudés entre eux, ou à la base des étamines; étamines (4)5, toutes fertiles ou seulement 3 fertiles et 2 staminodes; anthères introrses; disque annulaire ou plus souvent divisé en 5 squamules épipétales; ovaire supère ou semi-infère, 2-3(4)-carpellaire, 2-3(4)-loculaire, à 2 ovules pendants dans chaque cavité; style unique, 2-3-lobé ou 2-3-fide, parfois jusqu'à la base.'Fruits'drupacés, formés typiquement de 3 méricarpes ± séparés, mais le plus souvent réduits à 2 ou 1 méricarpes 1-2-séminés.'Graines exalbuminées, à gros cotylédons et réserves amylacées.\n\t\t\tFamille pantropicale comptant 4 genres et environ 250 espèces surtout africaines, dont 2 genres, 55 espèces et 16 variétés au Congo belge.

Seeds without endosperm; cotyledons containing starch Leaves alternate, subsessile or petiolate, simple, entire, often provided with glands at the base and below the apex; stipules caducous or persistent Inflorescence of cymes, fascicles or glomerules, often axillary Flowers actinomorphic or zygomorphic, bisexual or rarely unisexual by abortion Sepals 5, ± connate below Shrublets or erect or scandent shrubs or rarely trees Fruits drupaceous, with 3 (often reduced to 2 or 1) ± separate mericarps, 1–2-seeded Stamens (4) 5, all fertile or 2–3 fertile and 2 staminodes; anthers introrse Petals 5, equal (in actinomorphic flowers) or unequal (in zygomorphic flowers), often 2-dentate, 2-lobed or 2-fid at the apex, sometimes united with the stamens at the base Ovary superior or semi-inferior, composed of 2–3 carpels, 2–3-locular, with 2 pendulous ovules in each loculus; style simple, 2–3-lobulate or 2–3-fid at the apex Disk annular or often divided into 5 squamulous hypogynous glands, distinct or connate Leaves alternate, subsessile or petiolate, simple, entire, often provided with glands at the base and below the apex; stipules caducous or persistent Inflorescence of cymes, fascicles or glomerules, often axillary Flowers actinomorphic or zygomorphic, bisexual or rarely unisexual by abortion Sepals 5, ± connate below Shrublets or erect or scandent shrubs or rarely trees Fruits drupaceous, with 3 (often reduced to 2 or 1) ± separate mericarps, 1–2-seeded Stamens (4) 5, all fertile or 2–3 fertile and 2 staminodes; anthers introrse Petals 5, equal (in actinomorphic flowers) or unequal (in zygomorphic flowers), often 2-dentate, 2-lobed or 2-fid at the apex, sometimes united with the stamens at the base Ovary superior or semi-inferior, composed of 2–3 carpels, 2–3-locular, with 2 pendulous ovules in each loculus; style simple, 2–3-lobulate or 2–3-fid at the apex Disk annular or often divided into 5 squamulous hypogynous glands, distinct or connate

Small trees or shrubs, sometimes scandent shrubs. Leaves simple, alternate; stipules small, deciduous. Inflorescences axillary corymbose cymes, sometimes glomerate capitula; peduncles sometimes adnate with petioles. Flowers small, bisexual, rarely unisexual, actinomorphic or slightly zygomorphic. Sepals 5, free or partly connate, imbricate. Petals 5, free and equal or connate, unequal, apex 2-lobed or subentire. Stamens 5, alternate with petals, free or connate; anthers 2-loculed, dehiscence longitudinal, thickened on back of connective. Disk lobed, with 5 glands or disk annular, margin undulate, glands opposite to petals, free. Ovary superior or inferior, 2- or 3-locular; ovules 2, inverted in each locule; styles ± connate or free. Drupe dry or slightly fleshy; exocarp thin, easily burst. Seeds lacking endosperm; cotyledons fleshy.

Petals (4–)5, equal to very unequal, alternating with the sepals, free or nearly so, or, more often, united with the alternating stamens into a very short to distinct tube, entire or bilobed to bicucullate apically Androecium of 2–5 stamens and 0–3 staminodes, opposite the sepals; anthers dithecous, introrse, opening by longitudinal slits, usually with a distinct connective Flowers small, actinomorphic to zygomorphic, (4–)5-merous, bisexual (Africa) to unisexual; pedicel usually articulate, the upper part (the true pedicel) absent to very distinct Sepals (4–)5, subequal to strongly unequal, imbricate, free or shortly united, rarely forming a tube Fruit a drupe with 1–3(–4) 1-seeded free pyrenes, deeply lobed or not; exocarp dehiscent or indehiscent; mesocarp ± fleshy; endocarp indehiscent, usually with a distinct apical, and usually partly ventral, suture, pergamentaceous to woody or bony, hairy inside or not Seeds exalbuminous, rarely with some albumen; testa usually thin, glabrous, rarely hairy; cotyledons usually planoconvex Basal staminodes (disc-glands, disc-lobes, hypogynous glands) 1–5, opposite the petals, free or united into a disc, variously shaped Pistil 2–3(–4)-merous; ovary superior, with 2 collateral pendulous anatropous ovules in each locule, raphe ventral, obturator distinct or not; styles 2–3(–4), free or nearly so, more often almost completely united with free apical parts Stipules present, caducous or persistent, simple, entire, or variously lobed or divided Trees, shrubs, subshrubs or lianas Inflorescences axillary, sometimes arranged on leafless axillary or terminal shoots, cymose, distinctly branched to subglobose, sessile to pedunculate, the peduncle free or adnate to petiole; bracts and bracteoles usually small Leaves alternate, simple, entire, pinnately nerved, often glandular Germination usually hypogeal, first pair of leaves opposite or alternate Androecium of 2–5 stamens and 0–3 staminodes, opposite the sepals; anthers dithecous, introrse, opening by longitudinal slits, usually with a distinct connective Flowers small, actinomorphic to zygomorphic, (4–)5-merous, bisexual (Africa) to unisexual; pedicel usually articulate, the upper part (the true pedicel) absent to very distinct Sepals (4–)5, subequal to strongly unequal, imbricate, free or shortly united, rarely forming a tube Fruit a drupe with 1–3(–4) 1-seeded free pyrenes, deeply lobed or not; exocarp dehiscent or indehiscent; mesocarp ± fleshy; endocarp indehiscent, usually with a distinct apical, and usually partly ventral, suture, pergamentaceous to woody or bony, hairy inside or not Seeds exalbuminous, rarely with some albumen; testa usually thin, glabrous, rarely hairy; cotyledons usually planoconvex Basal staminodes (disc-glands, disc-lobes, hypogynous glands) 1–5, opposite the petals, free or united into a disc, variously shaped Pistil 2–3(–4)-merous; ovary superior, with 2 collateral pendulous anatropous ovules in each locule, raphe ventral, obturator distinct or not; styles 2–3(–4), free or nearly so, more often almost completely united with free apical parts Stipules present, caducous or persistent, simple, entire, or variously lobed or divided Trees, shrubs, subshrubs or lianas Inflorescences axillary, sometimes arranged on leafless axillary or terminal shoots, cymose, distinctly branched to subglobose, sessile to pedunculate, the peduncle free or adnate to petiole; bracts and bracteoles usually small Leaves alternate, simple, entire, pinnately nerved, often glandular Germination usually hypogeal, first pair of leaves opposite or alternate